Отельный бизнес, несмотря на свою прозаичность, является источником настоящих легенд: в туристических путеводителях названия отелей, ставших поистине легендарными, встречаются наряду с историческими и архитектурными памятниками и именами мировых знаменитостей.

Как правило, причин для причисления отеля к сонму легенд всего две: знаменитые постояльцы, в разные времена почтившие временный приют своим пребыванием, и роскошь этого самого приюта, порой выходящая за рамки здравого смысла, причем ни юный, ни преклонный возраст отеля в этом деле не помеха.

К примеру, великолепное детище Саввы Мамонтова, московский «Метрополь» в 2001 году отметил свой столетний юбилей.  Место для кутежей Григория Распутина (царский фаворит  очень жаловал здешний ресторан «Русская палата», переименованный теперь в «Боярский»), место работы для вождей пролетарской революции (в номере 2264 жил и работал нарком иностранных дел Чичерин, в номере 2218 располагался рабочий кабинет Свердлова), квартира посуточно в Москве для Сергея Есенина и Айседоры Дункан, «Метрополь» слышал бас Шаляпина и призывные речи Ильича, принимал Бернарда Шоу и Джона Кеннеди, Майкла Джексона и Монсеррат Кабалье, Сталлоне и Шварценеггера, принцев крови и президентов демократических государств.

Задуманный выдающимся русским промышленником как объект беспрецедентной роскоши, этот отель и сегодня не из тех, с кем конкурирует квартира на сутки в Москве: ночь в самом дешевом номере «Метрополя» обойдется 540 евро, а в здешнем казино, по слухам, в бурные 90-е прошлого века развлекалась вся отечественная мафия.

Впрочем, Савве Мамонтову и не снился размах, с которым стали воплощаться в жизнь идеи сто лет спустя: дубайскому отелю «Burj al Arab» не потребовалось и года, чтобы стать знаменитым, потому что еще во время его строительства было понятно, что за «штучка» в отельном бизнесе появится со дня на день.

Построенная на искусственном насыпном острове (чтобы не заслонить пляж от солнца!), знаменитая «Арабская башня» вздымается парусом над волнами на высоту 321м, уступая лишь 4м Эйфелевой башне, и уходит «корнями» на 40м вглубь морского дна, а при оформлении здешних интерьеров было использовано 8 тыс. кв. м сусального золота.

Без ложной скромности называющий себя «семизвездочным», «Burj al Arab» - это позолоченные унитазы и собственный парк автомобилей Rolls Royce, вертолетная площадка и постельное белье от Versace, личный дворецкий, площадь номера до 780 кв. м и стоимость ночи до $15 тыс.

И все-таки, история и роскошь – дамы крайне несхожие! Если вековая история «Метрополя» с каждым годом становится богаче, то каждый год существования «Burj al Arab» делает его все менее замечательным на фоне технологических новшеств конкурентов, готовых отчаянно соперничать в роскоши с «семизвездочным».